В наши дни для обозначения государства, особенно его политики, нередко употребляют наименование столицы или расположенного там правительственного учреждения. Яркий пример тому — употребление слов «Москва» и «Кремль». Встречается сегодня и словосочетание «Германское (Российское, Французское…) государство». Однако соединение слова «государство» и наименования его столицы («Парижское, Берлинское, Мадридское… государство») не принято — так и не говорят, и не пишут.

Между тем уже более полутора столетий признаны общепринятыми выражения «Московское государство» и «Московское царство». Они употребляются обычно как тождественные терминам «Российское государство» и «Русское государство». В чем же тут дело?

Существует мнение, что названия «Московское государство» и «Московия» в начале XVI века появились в Западной Европе под воздействием политических интересов Польши, Великого княжества Литовского и папской курии. А. Л. Хорошкевич полагает, что «внутри бывшего Московского княжества укрепилось иное самоназвание, а «Московским государством» называли его в Литве». В ее популярной работе 1993 года «Символы русской государственности» читаем: в Вильно «Ивана III упорно именовали князем «Московским», а страну — «Московским государством». Долго общаясь с польско-литовскими послами, эту терминологию усвоил и Иван Грозный, хотя официальным названием страны после его венчания на царство в 1547 году стало «Российское царство»». История словосочетания «Московское государство» не представляется, однако, столь однозначно простой. Попытаемся разобраться, как появился этот термин в документах и трудах историков.